对于软件质量保证，一个正规的定义是：软件质量保证是一系列活动，这些活动能够提供整个软件产品的适用性的证明。要实现软件质量保证，就需要使用为确保一致性和延长的软件周期而建立的质量控制规则。而质量保证、质量控制、审核功能以及软件测试之间的关系经常容易使人迷惑
为了生产出满足客户需求的产品，就必须遵循一定的过程。质量保证是一系列的支持措施，有了这些措施，这些过程的建立和改进就有了保障。在质量保证的过程中，产品质量将和可用的标准相比较，同时也要和不一致产生时的行为相比较。而审核则是一个检查/评估的活动，用以验证与计划、原则以及过程的一致性。
软件质量保证是一种计划好的行为，它可以保证软件满足评测标准，并且 具体项目所需要的特性，例如可移植性、高效性、复用性和灵活性。它是一些活动和功能的集合，这些活动和功能用来监控软件项目，从而能够实现预计的目标。它不仅仅是软件质量保证组的责任，项目经理、项目组长、项目人员以及用户都可以参与到其中。
质量保证是用来管理质量的。“保证”这个词也就意味着，如果遵循了一定的过程，管理者就能够确保产品的质量。质量保证也是一个接触反应式的功能，它能激起管理者以及工作人员对于质量的积极态度。成功的软件保证管理者懂得如何使人们关心质量，并深深懂得质量对于个人和组织具有何等重要的意义。
要实现软件质量的目标，主要是需要遵循软件质量控制计划。为了确保每个里程碑[twf3] 所提交的文档和产品都具有高质量，项目就必须引入一些方法来使之得到保证。而这些方法就在软件质量控制计划中进行声明。这一外在的方式会保证一些步骤得到实施，而这些步骤的目的也就是要获得软件质量并且能对那些行为的文档进行管理。这个计划也制定了评测标准，这些评测标准用于检测而不是仅仅设定一个不可能完成的目标，例如，希望生产一个零缺陷的软件或者百分之百可以信赖的软件。
软件质量保证是一种风险管理的策略。因为软件质量的成本很高，需要纳入到项目的正规的风险管理中来，所以软件质量保证的存在是非常有必要的。下面是一些较差的软件质量的例子：
1. 被分发出去的软件频繁地出现故障。
2. 系统失败导致不可接受的结果，这种结果可以是经济上的损失或者是危及生命的情况。
3. 在需要执行预定功能时，系统不可用。
4. 系统增强的成本非常的高。
5. 检测和缺陷纠正的成本过高。
尽管大部分的质量风险都和缺陷有关，但相对需求而言，系统失败的地方就是一个缺陷。如果需求本身不够完整，甚至是错误的，那么缺陷的风险就更大。而这样所导致的结果就是许许多多内在的缺陷和不能被查证的产品。一些风险管理策略和技术包括了软件测试、技术复查、同等复查以及符合程度的查证。
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